Le Nouvelliste (Trois-Rivières)
Cahier spécial, samedi 29 mai 2004, p. 18
Tourisme

Trois-Rivières - À mesure qu'avancent les années, il apparaît de plus en plus évident que l'oeuvre du peintre Ozias Leduc à l'église Notre-Dame-de-la-Présentation du secteur Shawinigan-Sud en est une majeure du patrimoine religieux québécois et qu'elle justifie pleinement les efforts qui sont consentis pour la mettre en valeur.

Cette année, pour la troisième année consécutive, le Comité de protection des oeuvres d'Ozias Leduc en offre davantage aux visiteurs qui iront voir les oeuvres du fameux grand peintre québécois. En effet, deux autres expositions seront offertes à l'église Notre-Dame-de-la-Présentation pour sa saison d'été qui s'étendra du 5 juin au 26 septembre. D'abord, on présentera l'exposition Bêtes sauvages et oiseaux fantastiques, avec la collaboration du Musée des beaux-arts du Canada. Il s'agit de céramiques Arts and Crafts de William de Morgan, une collection de céramiques datant de la fin du XIXe siècle. Parallèlement, la sacristie de l'église a été aménagée pour recevoir les oeuvres majeures de la collection L'Union-Vie. On y retrouve une vingtaine d'oeuvres d'artistes québécois reconnus tels Riopelle, McEwen, Duguay, Barbeau, Villeneuve et plusieurs autres.

Il est intéressant de noter que c'est la première fois qu'une compagnie privée prête une exposition à l'église Notre-Dame-de-la-Présentation. "Pour nous, présenter trois expositions en même temps, compte tenu des moyens que nous avons, c'est un petit miracle, de commenter France Saint-Amant, coordonnatrice du Comité de protection des oeuvres d'Ozias Leduc. Ce fut un beau défi à relever mais nous sommes en mesure d'offrir aux visiteurs trois expositions d'importance pour seulement 5 $. C'est exceptionnel et nous en sommes très fiers. Surtout que nous ne constituons pas un lieu exclusivement dédié à l'art et que les trois expositions présentent une belle variété."

Certes, l'oeuvre d'Ozias Leduc qui orne les murs de l'église constitue le clou de la visite, et ce, pour plusieurs raisons. Ainsi, il importe de savoir qu'il s'agit du dernier grand oeuvre de ce peintre reconnu comme étant le plus grand peintre québécois d'art sacré du XXe siècle.

"Ozias Leduc a peint une trentaine d'églises au Québec au cours de sa vie. Il a mis treize ans à réaliser les peintures à l'église Notre-Dame-de-la-Présentation, d'indiquer France Saint-Amant. Son oeuvre à Shawinigan-Sud a été réalisée à la toute fin de sa vie. Il ne fait pas de doute qu'il savait qu'il s'agissait de son dernier grand oeuvre."

À l'âge de 76 ans, Leduc avait été victime d'une maladie si grave qu'on lui a administré les derniers sacrements. Non seulement y a-t-il survécu, mais il a obtempéré aux demandes pressantes du Chanoine Arthur Jacob de réaliser les peintures à l'église de Shawinigan-Sud.

"On peut dire qu'il s'est laissé aller, dit France Saint-Amant. Il y a investi toute son âme et la chose est apparente. Il a osé, notamment avec les couleurs qui sont différentes de ce qu'on retrouve traditionnellement dans les
églises. Qui plus est, l'église est très simple en terme d'éléments architecturaux, très dépouillée comme si on avait laissé toute la place aux peintures comme principal ornement. Quand on y entre, on se sent vraiment
enveloppé par les oeuvres."

Autre caractéristique de l'oeuvre de Notre-Dame-de-la-Présentation, c'est qu'une vision profane s'y dispute à la vision purement religieuse. Ainsi, dans la nef, on retrouve six oeuvres qui représentent le travail de l'homme divisé en trois sous-thèmes: l'évangélisation, la colonisation et l'industrialisation.

Bien qu'il s'agisse d'un lieu de culte, il s'agit là d'un rappel historique intéressant. "C'est assez unique de la part d'Ozias Leduc", commente la coordonnatrice.

"Il était à l'apogée de sa carrière. On sent la maturité de l'artiste dans la qualité de l'ensemble de l'oeuvre. L'artiste a beaucoup discuté avec le Chanoine Jacob quant à la conception de l'oeuvre et il a clairement senti qu'il recevait une reconnaissance pour son art religieux qui lui donnait beaucoup de satisfaction. C'est comme s'il avait eu l'impression qu'au terme du projet, il pouvait mourir ayant reçu de ses pairs et de la population la reconnaissance qui lui était due."

Cela n'est pas sans donner à ses peintures une valeur particulière. Et pour ceux qui douteraient de la valeur de l'oeuvre, sachez qu'elle a été réalisée en collaboration avec la peintre Gabrielle Messier, une résidente de Port-Alfred en Gaspésie. Celle-ci a même terminé la toute dernière portion intitulée; Assomption et couronnement de la Vierge. L'oeuvre a été terminée en 1955. À la mort de Gabrielle Messier, en 2003, elle a demandé à ce que ses funérailles soient chantées à l'église Notre-Dame-de-la-Présentation et qu'elle soit inhumée dans le cimetière
voisin.

L'an dernier, 7600 visiteurs ont pu admirer les oeuvres ce qui est plus du double des quelque 3000 qui avaient eu le même privilège en 1999. L'arrivée des expositions complémentaires a beaucoup favorisé cette augmentation de fréquentation puisque dès 2002, première année de l'instauration d'une exposition complémentaire, l'église a connu une hausse de 53 % de ses visiteurs.

Au comité pour la protection des oeuvres d'Ozias Leduc, on souhaite recevoir aurtant de visiteurs cette année que l'an dernier. Et on rêve à l'an prochain alors qu'on fêtera les 50 ans du décès du célèbre peintre religieux avec de nombreuses activités spéciales.

"Nous recevons beaucoup de visiteurs de l'extérieur, indique France Saint-Amant. Avec les autres expositions majeures au Centre de la Mauricie, nous avons une belle dynamique qui fait que nous nous complétons les uns les autres. Les visiteurs viennent voir une exposition et complètent leur séjour avec les autres. Même si nous ne constituons pas un très gros site, nous faisons notre part pour bonifier l'offre faite aux visiteurs.

L'église est ouverte tous les jours de 10 h à 17 h sauf le lundi jusqu'au 30 juin. Dès le 1er juillet, les heures d'ouverture sont de 9 h à 19 h à tous les jours.

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