Hebdo du Saint-Maurice, mars 2003
Bernard Lepage, Shawinigan

Près de 48 ans après son maître, Gabrielle Messier est décédée il y a quelques jours à Port-Daniel, en Gaspésie. La vénérable dame s’est éteinte à 98 ans, surpassant de huit années l’âge du célèbre peintre de Saint-Hilaire, mort en 1955. Rappelons que l’artiste fut l’assistante d’Ozias Leduc entre 1942 et 1955, années durant lesquelles fut décorées l’église de Notre-Dame-de-la-Présentation, alors dans municipalité d’Almaville.

C’est en 1940 que Gabrielle Messier devient l’assistante et l’élève du célèbre peintre religieux, alors gravement malade. Elle en deviendra l’ombre jusqu’au décès du maître. C’est d’ailleurs elle qui réalisa le dernier tableau, L’Assomption de la Vierge, d’après une esquisse de Leduc. À cet effet, les experts s’entendent tous pour affirmer que pour la réalisation d’œuvres artistiques religieuses, la philosophie d’Ozias Leduc laissait beaucoup de latitude à ses assistants.

C’est ainsi que les toiles produites pour l’église d’Almaville, au plan de l’exécution, furent le fruit de Mme Messier, tandis que la finition fut réalisée par le maître. La décoration de l’église fut terminée durant l’été 1956 et la réalisation coûta quelque 12 000$.

Originaire de Blainville, Gabrielle Messier demeurait dans la région de la Gaspésie depuis 1990 en compagnie d’une nièce. À 18 mois d’atteindre 100 ans, elle peignait encore sur une base régulière. « Elle avait entreprepris deux autres peintures la semaine dernières », confie Germaine Francoeur, présidente de la fabrique de Notre-Dame-de-la-Présentation qui entretenait des liens d’amitié avec la défunte.

L’église d’Almaville signifiait beaucoup pour l’assistante d’Ozias et peu s’étonnent qu’elle ait demanée à y être inhumée. La cérémonie aura lieu le 17 mai et, assure Mme Francoeur, la paroisse et le Comité de protection des œuvres d’Ozias Leduc souligneront à leur façon leur appréciation à l’artiste.